Η Λέρος σύμφωνα με τη μυθολογία ήταν το νησί της θεάς Αρτέμιδος και ο ναός της πιθανολογείται ότι βρίσκονταν στο σημερινό Παρθένι.
Η μυθολογία συνδέει τη Λέρο με τη πόλη Καλυδώνα της Αιτωλίας. Όταν βασιλιάς της Καλυδώνας ήταν ο Οινέας, η Άρτεμη έστειλε ένα αγριογούρουνο στην περιοχή το οποίο κατάστρεφε τα χωράφια και τρομοκρατούσε τους ανθρώπους. Τότε ο μυθικός ήρωας Μελέαγρος, γιος του βασιλιά Οινέα, ανέλαβε να το εξοντώσει.
Η Άρτεμη όμως, που ήταν αμείλικτη με τους θνητούς και ιδιαίτερα σκληρή με τις τιμωρίες πους τους επέβαλε, θεώρησε ασέβεια και προσβολή την πράξη του Μελέαγρου και μεσολάβησε για το γρήγορο θάνατό του.
Οι τέσσερις αδερφές του θρηνούσαν απαρηγόρητες το χαμό του. Η θεά τις λυπήθηκε και τις μεταμόρφωσε σε πουλιά, τις Μελεαγρίδες όρνιθες.
Αναφορά στο μύθο των Μελεαγρίδων ορνίθων, κάνει ο Όμηρος αλλά και ο Οβίδιος στις «Μεταμορφώσεις» του. Επίσης, ο μύθος αυτός αποτέλεσε πηγή έμπνευσης για τους μεγάλους τραγωδούς της αρχαιότητας Σοφοκλή και Ευριπίδη.