Η Δραπετσώνα είναι κτισμένη γύρω από τον ομώνυμο όρμο, στο βορειοδυτικό άκρο του λιμανιού του Πειραιά. Οι δυο λόφοι που την περιβάλλουν χρησίμευαν ως παρατηρητήρια. Στην περιοχή βρίσκονται οι αρχαιολογικοί χώροι Καστράκι και Ηετιώνεια Πύλη.
Κατά τους νεώτερους χρόνους, η Δραπετσώνα κατοικήθηκε γύρω στο 1830 κυρίως από νησιώτες που κατέφθαναν στην Αθήνα και αργότερα από τους πρόσφυγες της Μικρασίας. Μέχρι πριν λίγες δεκαετίες η Δραπετσώνα θωρούνταν υποβαθμισμένη περιοχή και αντιμετώπιζε αρκετά προβλήματα διαβίωσης.
Η ανάπλαση της περιοχής αποτελεί προτεραιότητα για τις δημοτικές αρχές. Αποτελεσματικές πρωτοβουλίες αποτελούν οι διοργανώσεις συναυλιών και πολιτιστικών εκδηλώσεων, όπως το "Θέατρο δρόμου", οι οποίες φανερώνουν την πρόθεση δήμου και πολιτών για μία ζωή βασισμένη στην ποιότητα.
Όσο αφορά την ονομασία της περιοχής δύο είναι οι πιθανές εκδοχές προέλευσής της. Σύμφωνα με την πρώτη πήρε το όνομά της από τις ερημωμένες επιφάνειες που έμοιαζαν με τραπέζι. Έτσι, λεγόταν Τραπεζών ή Τραπεζώνα. Η δεύτερη εκδοχή λέει ότι την περίοδο της Τουτρκοκρατίας στην περιοχή σύχναζαν τυχοδιώχτες και δραπέτες. Έτσι, βγήκε το όνομα Δραπετ - Ζώντα ( δηλαδή Δραπέτες - ζούνε εκεί).