Η ιστορία της Λευκάδας ξεκινά από τα πανάρχαια χρόνια και παρουσιάζει μεγάλο ενδιαφέρον. Αν και ανήκει στο σύμπλεγμα των Ιόνιων νησιών η μικρή της απόσταση από την Αιτωλοακαρνανία είχε σαν αποτέλεσμα να γνωρίσει την Τουρκική κατοχή διαφοροποιώντας έτσι την ιστορική της πορεία από τα υπόλοιπα Επτάνησα.

Η Λευκάδα σύμφωνα με την παράδοση πήρε το όνομά της από τις Λευκές αμμουδιές και τα λευκά βράχια του ακρωτηρίου Λευκάτας.

Σύμφωνα με τα αρχαιολογικά ευρήματα η Λευκάδα κατοικείται τη Νεολιθική Εποχή. Η ιστορία της άρχισε να γράφεται από τα τέλη περίπου του 7ου π.Χ. αιώνα όταν αποίκησαν το νησί οι Κορίνθιοι. Η Λευκάδα μέχρι τότε ήταν ενωμένη με τις ακτές της Ακαρνανίας μέσο ενός στενού ισθμού, τον οποίο έκοψαν οι Κορίνθιοι και τη μετέτρεψαν σε νησί. Σιγά - σιγά η Λευκάδα εξελίχθηκε σε εμπορικό κέντρο.

Η Λευκάδα συμμετείχε στην ναυμαχία της Σαλαμίνας, στη μάχη των Πλαταιών, και στον Πελοποννησιακό πόλεμο.
Το 338 π.Χ. το νησί οι Μακεδόνες με αρχηγό τους τον βασιλιά Φίλιππο, τον πατέρα του Μεγάλου Αλεξάνδρου, κατέλαβαν το νησί.
Στις αρχές του 2ου π.Χ. αιώνα κατακτήθηκε από τους Ρωμαίους.

Τη Βυζαντινή περίοδο η Λευκάδα παρέμεινε στην αφάνεια.
Το 1293 το νησί δίνεται ως προίκα στον Ιωάννη Ορσίνη από τον ηγεμόνα του Δεσποτάτου της Ηπείρου Νικηφόρο. Τότε κτίστηκε και το κάστρο της πόλης με σκοπό την προστασία της από τους πειρατές. Λίγο αργότερα κτίστηκε και ο ναός της Αγίας Μαύρας μέσα στο φρούριο, από τον οποίο πήρε και το κάστρο το όνομά του.

Το 1479 οι Τούρκοι καταλαμβάνουν το νησί. Η Λευκάδα είναι το μοναδικό νησί του Ιονίου που γνωρίζει την Τουρκική κατοχή.
Το 1684 η Λευκάδα περνά στην κυριαρχία των Ενετών. Αυτοί μετέφεραν την πρωτεύουσα από κάστρο της Αγίας Μαύρας στη σημερινή της θέση. Είναι η εποχή που το νησί γνωρίζει πνευματική, κοινωνική και οικονομική άνθηση.
Το 1797, ο Ναπολέων Βοναπάρτης κατέλυσε το Ενετικό Κράτος και τα Ιόνια νησιά περνούν στη κατοχή των Γάλλων.
Το 1810, οι Άγγλοι κυριαρχούν στο Ιόνιο.
Το 1815, τα Επτάνησα με τη Συνθήκη των Παρισίων γίνονται ανεξάρτητο κράτος. Το "Ηνωμένο Κράτος των Ιόνιων Νησιών" το οποίο βρίσκεται υπό την αρμοστεία των Άγγλων. Το 1864, τα Ιόνια Νησιά ενσωματώνονται με την Ελλάδα.

Το1953 ένας ισχυρός σεισμός σχεδόν ισοπέδωσε την πόλη. Οι Λευκαδίτες ξανάκτισαν την πόλη τους και τις τελευταίες δεκαετίες το νησί αποτελεί έναν από τους δημοφιλής τουριστικούς προορισμούς με διεθνή φήμη.

Τέλος, αξίζει να αναφέρουμε ότι από την Λευκάδα κατάγονταν μεγάλες προσωπικότητες της νεότερης ιστορίας της χώρας μας. Όπως, ο Αριστοτέλης Βαλαωρίτης, ο Άγγελος Σικελιανός, ο Σπυρίδων Ζαμπέλιος, ο Νικόλαος Σβορώνος και ο εθνικός ποιητής της Ιαπωνίας Λευκάδιος Χερν ή Ιακούμι Κοϊζούμι.