Το Πατέρνο βρίσκεται στο δυτικό άκρο της εύφορης πεδιάδας που περιβάλλει την Αίτνα, ακριβώς στην ενδοχώρα της Κατάνια. Η πόλη διαμορφώνεται από αυτή την εγγύτητα με το ηφαίστειο, με το τοπίο της να ορίζεται από το σκοτεινό ηφαιστειακό έδαφος, τα καλλιεργημένα χωράφια και τη συνεχή, μακρινή παρουσία της Αίτνας να υψώνεται στον ορίζοντα.

Στο κέντρο της βρίσκεται το Νορμανδικό Κάστρο του Πατέρνο, ένας αυστηρός, ορθογώνιος πύργος χτισμένος από λάβα που κυριαρχεί στον ορίζοντα. Η υπερυψωμένη θέση του προσφέρει ευρεία θέα στην γύρω πεδιάδα, ενισχύοντας τη στρατηγική σημασία που κατείχε κάποτε η πόλη. Σε κοντινή απόσταση, ιστορικές εκκλησίες και παλαιότερες συνοικίες συγκεντρώνονται γύρω από αυτό το υψηλό σημείο, οι δομές τους αντανακλούν αιώνες πολυεπίπεδης επιρροής.

Οι δρόμοι του Πατέρνο φαίνονται πρακτικοί και ζωντανοί, με μικρή έμφαση στη διακόσμηση. Η καθημερινή ζωή ξεδιπλώνεται με απλό τρόπο - οι αγορές, τα μικρά καταστήματα και οι τοπικές ρουτίνες καθορίζουν την ατμόσφαιρα περισσότερο από οποιαδήποτε τουριστική παρουσία. Η αρχιτεκτονική, συχνά χτισμένη από ηφαιστειακά υλικά, ενσωματώνεται στο τοπίο, δίνοντας στην πόλη έναν απαλό, γήινο τόνο.

Πέρα από το αστικό κέντρο, η γη εκτείνεται σε παραγωγικά χωράφια, ιδιαίτερα σε εσπεριδοειδή που ευδοκιμούν στο πλούσιο σε ορυκτά έδαφος. Η αντίθεση μεταξύ της καλλιέργειας και της ακατέργαστης δύναμης του κοντινού ηφαιστείου δημιουργεί ένα ξεχωριστό περιβάλλον, όπου η ανάπτυξη και η απρόβλεπτη φύση συνυπάρχουν.

Το Πατέρνο δεν παρουσιάζεται ως προορισμός με τη συμβατική έννοια. Ο χαρακτήρας του προέρχεται από το περιβάλλον και τη συνέχειά του - ένας τόπος που διαμορφώνεται από τη γεωλογία, υποστηρίζεται από τη γεωργία και βασίζεται στην καθημερινή ζωή. Προσφέρει μια άμεση και ανεπιτήδευτη θέα στην ενδοχώρα της Σικελίας, όπου η επιρροή της Αίτνας είναι ορατή και βαθιά ριζωμένη.